ZUMARRAGA Juan de Botschafft des Grossmachtigsten Konigs David auss dem grossen un hohen Morenland den man gemeinlich nennet Priester Johan an Babst Clemens den Sibenden… Zu lezt Ein Sendbrieff des Bischoffs der grossen stadt Temixtitan in der Newen erfundenn welt…

Harrisse, 177 ; Sabin, 106399 ; J.C.B., I, p.107 ; Alden-Landis, A533/1 (place l’impression de cette édition à Bonn).

Première édition allemande rarissime de cet américana très important.

Le livre est divisé en deux parties. La première partie contient la description de l’Éthiopie, la relation du Prêtre Jean et les lettres au roi du Portugal. La seconde partie revêt une grande importance pour l’Amérique, car elle contient la lettre de Zumarraga au chapitre général des Franciscains à Toulouse, écrite en 1532, décrivant l’établissement et les progrès des missions au Mexique pour l’enseignement et la conversion des Indiens. Ce texte avait été publié pour la première fois en latin dans l’ouvrage de Cortés De Insulis nuper Inventis, 1532.

Juan de Zumárraga est né à Tavira de Durango, en Biscaye, en 1468. Il entra dans l’ordre franciscain dès son plus jeune âge. Le 20 décembre 1527, Zumárraga fut recommandé par Charles Quint pour le poste de premier évêque du Mexique. Sans avoir été consacré et avec pour seul titre celui d’évêque élu et protecteur des Indiens, il quitta l’Espagne avec les premiers fonctionnaires civils, l’audiencia (une cour dotée de fonctions exécutives), vers la fin du mois d’août 1528, et arriva au Mexique le 6 décembre.

Peu après son arrivée au Mexique en 1528, il entra en conflit avec l’audiencia, que Charles Quint avait nommée pour gouverner le Mexique à la place d’Hernán Cortés. Les juges se révélèrent être des hommes cupides et corrompus dont le principal souci était de s’enrichir aux dépens des Indiens et de la faction de Cortés. Comme Zumárraga cumulait sa charge épiscopale avec celle de protecteur des Indiens, il tenta de mettre fin aux abus commis contre les indigènes.

La querelle entre Zumárraga et les juges atteignit un tel paroxysme qu’il excommunia les coupables et mit Mexico sous interdit. Convoqué en Espagne en 1532 pour justifier son action, il remporta un succès total. La première audiencia fut destituée et remplacée par des juges compétents et consciencieux avec lesquels Zumárraga entretenait d’excellentes relations.

Zumárraga apporta une contribution importante à l’éducation des jeunes Indiens et à la culture mexicaine en général. Avec l’aide du vice-roi Antonio de Mendoza, il fonda en 1536 le célèbre Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco pour former les fils des chefs indiens. Avant que cette école ne commence à décliner dans la seconde moitié du XVIe siècle, elle avait formé une génération d’érudits indiens qui aidèrent les frères espagnols à rédiger d’importants ouvrages sur l’histoire, la religion et les coutumes des anciens Mexicains. Zumárraga construisit également des hôpitaux, introduisit l’imprimerie au Mexique en 1539 et rédigea et publia des livres destinés à l’instruction religieuse des Indiens.

Zumárraga fut nommé premier archevêque du Mexique en 1547. Il mourut le 3 juin 1548 à Mexico. Fortement influencé par l’humanisme chrétien d’Érasme et de Thomas More, Zumárraga s’inspira largement des livres d’Érasme pour la préparation de ses propres écrits.

Très bel exemplaire relié par Bedford pour le grand libraire américain Henry Stevens.