WATTEAU Antoine Figures de différents caractères, de paysages, d’études dessinées d’après nature par Antoine Watteau, Peintre du Roy en son Académie Royale de Peinture et Sculpture, gravées à l’eau forte par des plus habiles peintres et graveurs du temps, tirées des plus beaux cabinets de Paris.

1- Figures de différents caractères : 351 planches. 2 volumes in-folio (483 x 318 mm) : volume I : 1 page de titre gravée, 1 page de préface gravée, 1 épitaphe gravée en vers latins, 1 épitaphe gravée en vers français, 2 pages gravées pour l’Abrégé de la vie d’Antoine Watteau (par Jean de Jullienne), 1 portrait gravé de Watteau, 132 planches gravées numérotées de 1 à 132, certaines étant imprimées deux par feuille. — volume II : 1 page de titre gravée, 1 frontispice allégorique dessiné et gravé par François Boucher, 218 planches gravées numérotées de 132 à 350, certaines imprimées deux ou quatre par page ; plus une planche gravée non numérotée entre les planches 170 et 171. Maroquin rouge, roulette dorée et petits fers grecs encadrant les plats, dos lisse orné, tranches dorées sur marbrure (reliure de l’époque).

2- L’Œuvre d’Antoine Watteau : 266 planches gravées. 2 grands volumes in-folio (950 x 458 mm). Volume I : 1 titre gravé, 1 f. de texte gravé (fable allégorique de l’abbé de La Mare « L’Art et la Nature »), 102 planches gravées [parfois 2 ou 4 sur le même feuillet; dont deux séries complètes des folios 38 à 42 : « Figures Françaises et comiques », 1 titre gravé et 11 planches – et « Figures de mode », 1 titre gravé et 7 planches]. — volume II : Œuvres gravées, d’après les peintures et dessins du regretté Antoine Watteau. Quatrième et dernière partie. Paris, Gersaint, sans date. 1 titre gravé et 164 planches gravées. Maroquin brun clair, roulette dorée, dos lisse orné, roulette intérieure et sur les coupes, tranches dorées, étuis bordés (reliure d’époque).

Cohen de Ricci, 1054-1065 : « Ce somptueux recueil imprimé en 1735 est un des livres les plus beaux et les plus rares du XVIIIe siècle. Des 100 exemplaires qui furent tirés il y a près de trois siècles, à peine une trentaine existe encore aujourd’hui ».

Édition originale extrêmement rare. Le « Recueil Jullienne » préserve la mémoire de l’œuvre d’Antoine Watteau en réunissant plus de 600 planches gravées et estampées. L’un des exemplaires les plus complets, contenant 617 planches. Superbe exemplaire relié en maroquin rouge.

Jean de Jullienne (1686-1766), teinturier officiel du roi et riche industriel du quartier des Gobelins, était l’un des plus fidèles admirateurs d’Antoine Watteau (1684-1721).

En 1717, quatre ans avant la mort de Watteau, Jean de Jullienne entreprit de reproduire les dessins de l’artiste, à l’aide de la gravure et de l’eau-forte, afin de créer une impressionnante collection destinée à assurer la postérité de son œuvre. Jullienne rivalisa ainsi avec le banquier Pierre Crozat qui, vers 1730, entreprit de faire graver à ses frais les collections de peintures appartenant au roi, au duc d’Orléans et à son propre cabinet (le recueil Crozat fut publié en 1729 et 1742).

Jullienne fit appel à une quinzaine de graveurs talentueux de l’époque pour les Figures. Jean Audran et François Boucher produisirent le plus grand nombre de gravures ; 119 pièces sont attribuées au jeune Boucher (âgé de 19 ans), auxquelles s’ajoutent neuf autres planches non signées qui lui sont également attribuées. Les autres artistes étaient Benoît Audran, Laurent Cars, le comte de Caylus, Charles-Nicolas Cochin, Louis Desplaces, Charles Dupuis, Edme Jeaurat, François-Bernard Lépicié, Nicolas Charles de Silvestre, Henri Simon Thomassin, Pierre-Charles Tremolière et Carle Vanloo.

Les planches ont été imprimées par Jullienne à la manufacture des Gobelins et compilées en deux volumes, publiés par Audran et Chéreau en 1726 puis en 1728. Le tirage a été limité à seulement 100 exemplaires.

Un bel exemplaire, relié en maroquin rouge, particulièrement frais, la plupart des pages imprimées sur un papier vergé épais, sans rousseurs.

Pour composer la deuxième partie, intitulée L’Œuvre, Julienne fit appel à d’autres artistes, et au total 36 graveurs professionnels travaillèrent sur le projet, dont N.-H. Tardieu, Maurice, spécialiste des arabesques, Bernard Baron, François Foullain, les frères Liotard de Genève, Baquoy, Louis Crépy, Nicolas de Larmessin, H. Thomassin, Jean Moyreau, Gabriel Huquier, P. Aveline, François Chédel, Jacques Ph. Le Bas, Marie-Jeanne Renard du Bos, Louis Jacob et Etienne Fessard. Watteau lui-même a gravé dix pièces, qui ont été retouchées par des graveurs professionnels.

La composition de cette deuxième partie varie selon les exemplaires, et les planches ne sont pas toujours placées dans le même ordre, comme cela peut être le cas dans les exemplaires reliés à l’époque.

« Il est très difficile de donner la composition exacte de ce recueil. H. Cohen décrit l’exemplaire de R. Schuhmann comme contenant 271 planches ; c’était également le nombre de planches de l’exemplaire de J. de Jullienne, conservé à la Bibliothèque de l’École des Beaux-Arts à Paris, mais qui n’en contient plus aujourd’hui que 248. L’exemplaire de Versailles, portant les armoiries royales, contient 268 planches, et celui de la Bibliothèque nationale n’en contient que 244. L’exemplaire appartenant à Jacques Doucet, légué à la Bibliothèque d’art et d’archéologie, contient 265 planches. Les autres exemplaires sont soit très incomplets [Bull. Morgand, nouvelle série, I, n° 885, 232 planches ; A. Beurdeley, 176 planches ; H. Destailleur, 227 planches], soit augmentés de planches qui, comme l’ont fait remarquer MM. Vuaflart et Dacier [Jean de Jullienne et les Graveurs de Watteau au XVIIIe siècle. 1922-1929], n’ont jamais fait partie de la collection ; tel était le cas de la vente L. de Montgermont de 1931, avec 275 planches ». (Kunding, L’Œuvre gravé d’Antoine Watteau. Description d’un exemplaire inconnu. Genève, vers 1948).

Cohen (col. 1054) et Edmond de Goncourt (Catalogue raisonné de l’œuvre peint, dessiné et gravé d’Antoine Watteau. Paris, Rapilly, 1875) mentionnent également les différences de composition entre les exemplaires connus.

Exemplaire exceptionnel portant la signature autographe de Jullienne sur la page de titre. Cette justification avait été promise aux souscripteurs dans le prospectus de 1734. L’exemplaire Esmérian (n° 107 de la troisième vente, 6 juin 1973) portait également cette signature.

Cette première édition extrêmement rare doit être distinguée de la deuxième édition, publiée en 1740 à Paris par Huquier en un volume in-folio ; elle ne contient que 7 feuillets gravés préliminaires et 351 planches.

Figures :

– I : petits trous de vers marginaux ; rares petites taches marginales (sur les planches 69 et 76, tache minime sur la gravure) ; marges des pages de texte gravées légèrement noircies. Coins très légèrement abîmés.

– II : sans la page d’avertissement gravée en introduction ; légères rousseurs sur certaines planches. F. pl. 176-177 reliées à l’envers ; petit filigrane sur la pl. 214 ; pl. 260, tache sur la gravure. Légères taches d’encre sur certaines planches.

Œuvres :

– I : Manque, au début du volume, la planche gravée avec les portraits de Watteau et J. de Jullienne. Traces de papier collé aux coins gauches des planches. Certaines planches sont coupées en bas. Au verso des ff. 13 et 34 : cachet russe à sec avec annotation manuscrite au crayon. Pl. 98, petite déchirure marginale restaurée antérieurement. La 38e planche («Louis XIII…») est en largeur plutôt qu’en hauteur. En haut du dos, annotation à la plume.

– II : quelques rousseurs ; pl. 194, petite tache ; le corps du volume est légèrement détaché de sa reliure en haut, avec des coutures de renfort à la fin du volume.

– Rousseurs sur certaines planches. Petites taches et frottements sur les reliures.