TACITUS Publius Cornelius [Opera]. P. Cornelii Taciti libri quinque noviter inventi atque cum reliquis eius operibus editi.

Brunet, V, 634 : »édition précieuse » ; Adams, T-21 ; Norton, Italian printers, p. 99 ; Clavreuil & Perier, Les Français à Rome, n° 14 : cet exemplaire.

Edition princeps. Très bel et important ouvrage publié à Rome par Étienne Guillery.

“C’est ici que paraissent pour la première fois les livres I à V des Annales de Tacite, ce qui permet de placer cette belle impression romaine parmi les editio princeps” (Brunet).

Le texte fut préparé par Filippo Beroaldo le jeune (Bologne, 1472-Rome, 1518), un protégé du pape Léon X (Giovanni de’ Medici) qui enseigna la rhétorique à Bologne et à la Sapienza avant de terminer sa carrière comme directeur de la Bibliothèque Vaticane. Le titre de gloire de Béroaldo est donc d’avoir publié, dans ce volume, les cinq premiers livres des Annales d’après un manuscrit découvert dans l’abbaye de Corvey (Picardie), manuscrit aujourd’hui conservé à Florence (Cod. Mediceo I). Le précieux volume avait été quasiment extorqué aux moines picards par un prêtre du diocèse de Liège, Jean Heitmers, avant de tomber dans les mains de Léon X.

Le pontife, friand de livres et de manuscrits, se souciait si peu de la provenance douteuse de ce trésor qu’il déclarait, dans une lettre adressée à Heitmers : « Nous avons envoyé un exemplaire du livre corrigé et imprimé, avec une belle reliure, à l’abbé et aux moines, pour prendre dans la bibliothèque la place du manuscrit volé. Afin qu’ils puissent reconnaître que ce larcin leur a produit plus de profit que de dommage, nous leur avons accordé une indulgence plénière pour leur église ».

Rappelons que sur les trente livres des Histoires et des Annales de Tacite, plus de la moitié sont perdus : restent les quatre premiers livres et une partie du cinquième pour les deux ouvrages, plus, concernant les Annales, une partie du livre VI et tout ce qui est compris entre la deuxième moitié du livre IX et la première moitié du livre XVI. Ce volume contient, outre les Annales et les Histoires, la Vie d’Agricola, la Germanie, le Dialogue des orateurs et des pièces liminaires (dédicace à Léon X, adresse au lecteur, lettre de Léon X, etc.).

L’impression de l’ouvrage fut confiée à l’un des meilleurs typographes romains de l’époque, le français Étienne Guillery († 1527), originaire de Lunéville. Installé à Rome en 1506, Guillery fut d’abord libraire de l’Université et éditeur avant d’acquérir le matériel de l’imprimeur Johann Besicken et d’entreprendre, en 1509, une carrière de typographe. Entre 1510 et 1514, il eut comme associé Ercole Nani, imprimeur originaire de Bologne ; en 1519, il travailla brièvement avec Antonio Blado. Sa production – qui comprend un grand nombre de bulles, discours, impressions pontificales et autres pasquinades – n’est pas toujours signée.

« Guillereti’s first work after the end of the partnership [with J. Besicken] was his most important, the edition of Tacitus of 1 March 1515 » (Norton).

Bel exemplaire, grand de marges, dans une élégante reliure italienne du temps. Ex-libris manuscrit sur le titre et très nombreuses annotations anciennes dans les marges ; galeries de ver au début et à la fin du volume, sans manque de texte ; auréoles à l’extrémité des marges de quelques feuillets ; habiles restaurations à la reliure.

Cachet de l’institution Notre-Dame de la Flèche sur le titre.