MARTINEZ DE ESPINAR Alonso Arte de ballesteria, y monteria, escrita con metodo, para escusar la fatiga, que ocasiona la ignorancia : dividida in tres libros.

Frank, II, p.126-127, Jeanson, I, n°399 ; Schwerdt, II, p. 16 : « rare classic on Spanish hunting » ; Souhart, 319-302 ; Palau, 154967 : « precioso libro » ; Uhagon & Leguina, 239 ; Harting, 245 ; Maggs, Spanish Books, cat. 495, 1927, n° 583 ; Jeanson, 1286 (cat.) & 399 (vente Monaco, 1987).

Édition originale, rarissime, de ce célèbre livre de chasse espagnol.

L’ouvrage, composé à une époque, rappelle Schwerdt, ou l’arbalète cédait progressivement la place au mousquet, est divisé en trois parties. La première traite des différentes sortes de chasse, des armes et de leur entretien, des munitions, des chevaux, des limiers, etc. Dans la deuxième partie sont étudiés les comportements des animaux, les techniques de chasse, le rôle du vent. La troisième et dernière partie, enfin, entièrement consacrée au gibier à plume, contient en plus quinze chapitres décrivant les différentes espèces de faucons.

L’Arte de Ballestería y Montería est considéré comme une véritable encyclopédie cynégétique, fruit de plus de quarante ans au service des rois espagnols Philippe III et Philippe IV en tant qu’archer ; on y trouve toutes les règles et préceptes utilisés dans l’exercice de la chasse.

Alonso Martínez de Espinar était un courtisan, arbalétrier et écrivain espagnol du XVIIe siècle. On ignore où il est né exactement – certaines sources affirment que c’était à Madrid, où il a été baptisé ; d’autres parlent de la localité de El Espinar, dans la province de Ségovie, d’où proviendrait son nom de famille. Son père, originaire de Baza (Grenade), était arbalétrier au service de Philippe II et de Philippe III ; grâce à cette fonction, le jeune Alonso s’intéressa à ce métier et entra à la cour, à laquelle il resta lié pendant le reste de son existence. Martínez de Espinar mourut à Madrid en 1682, à l’âge de 94 ans, et fut enterré dans l’église Nuestra Señora de la Almudena. Il convient de mentionner, à titre anecdotique, que l’amitié qui liait l’archer à Velázquez (1599-1660) a conduit le Sévillain à l’immortaliser dans l’un de ses tableaux, plus précisément dans La leçon d’équitation ou Le prince Baltasar Carlos au manège, où Martínez de Espinar est représenté donnant une lance au comte-duc d’Olivares (1587-1645).

Martinez est passé à la postérité grâce à son ouvrage Arte de ballestería y montería, considéré comme l’un des textes les plus importants sur la chasse de l’époque baroque espagnole. Le texte, dédié au prince Baltasar Carlos (1629-1646), mort prématurément, et préfacé par Francisco de Quevedo (1580-1645), a été réédité deux fois au milieu du XVIIIe siècle : la première fois à Naples (Francisco Ricciardo, 1739), et la seconde à Madrid (Antonio Marín, 1761), avec une préface du XIe duc de Medinaceli, Luis Antonio Fernández de Córdoba y Spínola (1704-1768).

« Dividida en tres libros. En el primero se declaran las definiciones de la Ballestería, Montería, Chuchería y Cetrería… En el segundo, se dicen las naturalezas de los animales. Como se ha de valer el ballestero de los vientos. El modo de echar el lazo a las reses; y como se han de concertar con el sabueso y sin él. En el tercero se declaran las calidades de las aves y el modo de cazarlas. Con dos capítulos curiosos al fin. El uno de la caza del perro de muestra. Y el otro, del cabastrillar con el buey ».

« On l. 204 is printed a list of names of former writers on this sport, some of which according to Harting (p. 128) are rarely quoted » (Schwerdt).

« This work of 420 pp., with portraits of Don Carlos and the author, and several full-page illustrations, contains (lib. iii. cap. i.) remarks « del Aguila y sus propriedades y de otras Aves de rapina, » with chapters on the following kinds of hawks Alcon Girifalte [the gerfalcon] …, Alcon Sacre [the Saker] …, Alcon Nebli [the Peregrine]…, Alcon Bahari [the Peregrine], Alcon Borni [some phase of Peregrine]…, Alcon Alfaneque [the Lanner]…, Alcon Tagarote [a Peregrine of some kind, probably Falco barbarus] …, Alcon Azor [the Goshawk] … Alcon Aleto [probably Falco babylonicus]…, Alcon Gavilan [the Sparrow-hawk] …, Alcon Esmerejon [the Merlin]…, Alcon Alcotan [the Hobby]… These extracts will serve to show the hawks known to falconers in Spain, and the Spanish names for them. Many of these names introduced by the Moors into Spain, and thence carried into France, are derived from the Arabic » (Harting).

Remarquable illustration gravée sur cuivre, aussi précise qu’élégante

Cette suite, due au burin du graveur Juan de Noort († Madrid, 1652), se compose d’un titre allégorique avec emblèmes cynégétiques et les effigies de Diane et Adonis, du portrait du prince Balthasar Carlos (fils de Philippe IV d’Espagne et Élizabeth de France), de celui de l’auteur, et de 5 planches montrant des scènes de chasse au mousquet, à la pique et au filet : cerfs, sangliers, lièvres, canards, perdrix, etc. La dernière planche, particulièrement curieuse, montre des chasseurs s’abritant derrière un bÅ“uf dont la tête sert d’appui au mousquet.

Bel exemplaire de cet ouvrage précieux ; des piqures, quelques cahiers brunis, habiles restaurations à la reliure.