MACROBIUS Ambrosius Theodosius In somnium Scipionis libri II- Saturnaliorum libri VII.

Shirley, 13 (note); Myriam Foot, The Henry Davies Gift, t. I, p. 186 ; Adams, Maioli, p. 452; VD16 ZV 20513; G.D. Hobson, Short-Title List of Books Bound for Thomas Maioli. An original article from the Library, a Quarterly Review of Bibliography, 1925, n° 72 ; Dibdin 2,220: ‘under the care of the celebrated Camerarius, and by the help of several important MSS. there was hardly a verse in the poets quoted but what received very considerable emendation. (.) A volume, thus intrinsically valuable, will not fail to find a purchaser at a reasonable price’.

Une édition très intéressante des œuvres de Macrobe, réalisée par Joachim Camerarius, illustrée d’une carte nouvellement gravée et reliée pour le célèbre collectionneur de livres Thomas Mahieu.

Ambrosius Theodosius Macrobius, sénateur romain et érudit classique du début du Ve siècle après J.-C., « fut un lien notable entre les cultures de l’Antiquité et du Moyen Âge ». Cette édition contient ses deux œuvres les plus importantes, les Saturnalia et ses Commentarii in Somnium Scipionis, le « Rêve de Scipion », un commentaire sur une partie du De Republica de l’orateur romain Cicéron.

Les Saturnalia sont un recueil savant en sept livres sous forme de dialogue, dans lequel la vie culturelle de la génération précédente est idéalisée. L’objectif de Macrobe était de fournir à son fils toutes les connaissances scientifiques nécessaires, difficiles à obtenir.

Au Moyen Âge et à la Renaissance, le commentaire de Macrobe sur le Somnium Scipionis eut une influence plus importante. Macrobe utilise le De Republica de Cicéron comme point de départ pour une approche néoplatonicienne approfondie de la cosmologie (en particulier) et de l’ascension de l’âme vers l’Un, avec des références directes à Porphyre et Plotin. Il aborde des questions de mathématiques, de physique, de cosmologie, d’astronomie, de géographie et d’éthique. Il a ainsi forgé une sorte de compendium de science et de philosophie, qui a transmis les connaissances classiques au monde médiéval et qui allait occuper une place centrale dans le développement intellectuel de l’Occident au Moyen Âge. Ses livres font partie des sources fondamentales du mouvement scolastique et de la science médiévale. Son œuvre a laissé des traces dans les œuvres de Dante, Chaucer, Vives et Spenser. (Source pour M. et les citations : « The Classical Tradition », Cambr. Mass., 2010, p. 553).

Dans l’Antiquité, au Moyen Âge et au début de la Renaissance, on pensait que le monde était divisé en zones climatiques : dans la forme la plus simple de cette théorie, il existait une zone torride inhabitable près de l’équateur, des zones tempérées habitables au nord et au sud de la zone torride, et des zones frigides inhabitables près des pôles Nord et Sud. Ces zones étaient souvent représentées sur les cartes médiévales, en particulier sur les cartes zonales, dont les plus courantes illustrent les manuscrits du Commentaire sur le rêve de Scipion de Macrobe.

Les cartes hémisphériques de Macrobius, dessinées en Espagne et reproduites plus tard dans les œuvres du Vénérable Bède, de Lambert de Saint-Omer et d’autres, montrent le monde habitable de l’hémisphère nord et le monde inhabité de l’hémisphère sud, marqués par des zones climatiques dérivées du clima de Ptolémée. Contrairement à de nombreuses autres cartes médiévales européennes, elles sont orientées avec le nord en haut au lieu de l’est.

Le chapitre IX du livre II contient une description de la Terre, et le texte fait référence à une carte du monde, que l’on retrouve en fait dans la plupart des manuscrits, du plus ancien, datant du IXe siècle, à la fin du XVe siècle.

« His neoplatonic commentary on Cicero [the `Dream of Scipio’ from Book VI of De Republica], includes among many references to the pseudo-sciences, a geographic concept which is different from that of Ptolemy. The inhabited World north of the Equator is balanced by a southern continent and divided by water » (Shirley).

La première édition imprimée de Macrobe est parue en 1483, publiée à Brescia. Cette édition de Bâle de 1535 contient une carte nouvellement gravée avec un contour plus moderne de l’Afrique.

Cette édition importante est l’œuvre de Joachim Camerarius, qui occupe l’une des premières places parmi les érudits classiques allemands du XVIe siècle. Gudeman le qualifie même de « der bedeutendste Philologe Deutschlands im 16. Jahrh. » (Grundriss der Geschichte der klassischen Philologie, Lpz. 1909, p. 216). Il a été professeur à Nuremberg, Tübingen et Leipzig. « Ses nombreuses éditions des classiques, sans atteindre le plus haut niveau, se caractérisent par leur perspicacité et leur bon goût ». (Sandys, « History of Classical Scholarship » 2, p. 266/67) Camerarius était un homme d’une grande érudition. Il a également écrit sur l’histoire, la théologie, les mathématiques, l’astronomie et la pédagogie. Il semble avoir été l’homme idéal pour éditer les œuvres encyclopédiques de Macrobe.

Grande marque d’imprimeur de Hervagius (Johann Herwagen l’Ancien) sur le titre, et une autre au verso de la dernière page, toutes deux représentant un Hermès à trois têtes sur un pilier. Initiales gravées sur bois, 8 gravures sur bois et une carte du monde gravée sur bois dans le texte.

Un exemplaire merveilleux, sans doute le plus beau qui existe, de cette édition importante, relié pour Thomas Mahieu ou Maioli.

Avec Henri II et Jean Grolier, Maioli fait partie des plus grands bibliophiles du XVIe siècle à avoir patronné les principaux relieurs parisiens de l’époque. En raison de l’inscription « Tho. Maioli et amicorum » dorée sur les couvertures de ses livres, on a longtemps pensé que Thomas Mahieu était italien et que ses reliures avaient été réalisées en Italie. C’est Geoffrey Hobson qui, en 1926, a été le premier à démontrer que Thomas Mahieu était français, fils de Jean Mahieu (mort en 1527), receveur de Beauvais dans le bureau de Jean Grolier, trésorier général de Milan, pendant les six années de la deuxième occupation française (Veyrin-Forrer, « Notes sur Thomas Mahieu », pp. 321-349) . On suppose qu’il a fait ses études à Milan et que l’italien était sa langue maternelle. En 1547, il a été nommé conseiller secrétaire du roi, probablement grâce à l’influence de Grolier, et de 1549 à 1560, il a été secrétaire principal de la reine Catherine de Médicis de France. C’est de cette période que datent les plus belles reliures commandées par lui. Comme Grolier, il ajouta les mots « et amicorum » et une devise à son nom, en l’occurrence « Ingratis servire neplas » (il est amer de servir les ingrats).

Antony Hobson a répertorié 112 reliures splendides provenant de sa bibliothèque, qui semble avoir été dispersée à Orléans après sa mort. Celle-ci, répertoriée sous le n° 72, a été réalisée à Paris vers 1557.

Quelques restaurations habiles, dos refait en conservant le dos d’origine.

Provenance : Thomas Maioli ; Sotheby’s Londres, 27 décembre 1951, n° 172 ; Librairie Lardanchet, cat. 57, n° 202 ; Otto Schäfer, n° 359 ; collection privée européenne.