CONSTANT Benjamin Adolphe, anecdote trouvée dans les papiers d’un inconnu.

Carteret, I, 179 « ouvrage très rare et d’une grande valeur littéraire  » ; Clouzot, 71 ; Catalogue BnF, Benjamin Constant [Exposition], Paris, 1967, n° 197, p. 52 ; En français dans le texte, 225 : « Avec Adolphe, Benjamin Constant a donné un des romans les plus beaux de la littérature française, un des plus mystérieux, des plus provocateurs qu’on ait écrits. » ; Rahir, Bibliothèque de l’amateur, 377 ; Talvart & Place, III, 213 a ; Vicaire, II, 932 ; Picot, Catalogue Rothschild, t. III, n° 1580 ; C. P. Courtney, A Bibliography of Editions of the Writings of Benjamin Constant to 1833, London 1981, coll. 18b. ; Maurice Escoffier, Le Mouvement Romantique 1788-1850, p. 69, n° 251 (à l’adresse parisienne).

Édition originale parisienne. Premier des deux états, avec, au verso du titre les formalités d’enregistrement, et à la fin le nom de l’imprimeur Crapelet.

« Pionnier du libéralisme politique, précurseur de l’écriture intime et du roman psychologique, théoricien du sentiment religieux, penseur de la modernité, Benjamin Constant est aujourd’hui considéré comme une figure majeure de l’histoire intellectuelle du tournant des XVIIIe et XIXe siècles. » Pierre Delbouille, Benjamin Constant (1767-1830), Genève, Éditions Slatkine, 2015.

Ce roman de l’écrivain français d’origine suisse est aujourd’hui considéré comme le « type même du roman d’analyse psychologique. L’auteur a publié cet ouvrage comme « une anecdote trouvée dans les papiers d’un inconnu », pour montrer à quelles sombres tragédies peut conduire la sècheresse de cœur. Sous cette forme, qui lui permet de paraître détaché de ses propres passions d’homme de son temps, ce partisan tenace des libertés constitutionnelles a pu professer une désillusion amoureuse et défendre des idées politiques avec une ferveur accrue… En réalité l’écrivain s’est placé en dehors de sa propre vie tourmentée pour pouvoir contempler les passions avec objectivité. Adolphe est souvent cité comme exemple du héros romantique et du mal de siècle, avec René de Chateaubriand et Oberman de Senancour : mais héros sans cesse poursuivi par tous les moments de son évolution psychologique, il paraît porter en lui un violent conflit spirituel qui naît du désir d’agir et de la connaissance des erreurs du monde » (Laffont-Bompiani).

Clouzot donne trois éditions sous la date de 1816, et précise : « Il n’a pu encore être très exactement prouvé l’antériorité de l’une de ces éditions parues à quelques jours d’intervalle. Toutes sont rares et très recherchées ». Pour les exemplaires reliés à l’époque, il indique qu’ils sont « presque toujours sobrement reliés à l’époque : demi-basane ou demi-veau ».

Magnifique exemplaire, très grand de marges et l’un des seuls connus reliés à l’époque en maroquin vert à long grain avec une provenance, hélas non identifiée

Provenance : Chiffre DEK non identifié – Henriette von Wickenburg (signature à l’encre sur la garde) – étiquette Pierre Berès (catalogue de librairie, Paris 1953, numéro 118) – Raoul Simonson avec son ex-libris.