BOCCACCIO Giovanni De casibus virorum illustrium.

Une collection intéressante réunissant la première édition de De casibus virorum illustrium et la deuxième édition de De claris mulieribus, toutes deux publiées par Georg Husner la même année à Strasbourg.

1- De casibus virorum illustrium.

Goff, B708 ; Hain Copinger, 3338* ; Pellechet, 2480 ; CIBN, B-507 ; Delisle, 274 ; Polain(B), 705 (daté « avant 1479 ») ; IGI, 1765 ; Walsh, 122 ; Proctor, 352 ; BMC, I, 83 ; GW, 4430 ; ISTC, ib00708000 ; USTC, 743488 (date 1479 comme Polain).

Première édition de ces 56 biographies composées en prose latine par Boccace à la fin de sa vie.

Divisé en 9 livres, De Casibus Virorum Illustrium présente la vie et le destin de personnalités célèbres de la Bible, de la mythologie antique, de l’historiographie et même des contemporains de Boccace. Boccace reconstitue le destin d’hommes célèbres, anciens et contemporains, en montrant comment une succession d’événements tragiques les a conduits de la gloire à la ruine totale. Une attention particulière est accordée aux chapitres consacrés à Cicéron et Pétrarque, qui offrent non seulement une riche matière pour l’analyse des sources, mais aussi une méditation sur la Rome antique, sa grandeur et son déclin.

La publication de ce livre a donné naissance à un tout nouveau genre littéraire qui s’est épanoui par la suite. Par exemple, Geoffrey Chaucer a trouvé le modèle pour The Monk’s Tale (Le Conte du moine) des Contes de Canterbury ou John Lydgate, son Fall of Princes (La Chute des princes).

2- De claris mulieribus

Goff, B 717 ; ISTC, ib00717000 ; GW, 4484 ; HC 3327* ; Pell. 2473 ; CIBN, B-314 ; Polain, 710 ; BMC, 183.

Deuxième édition, peu après l’édition illustrée publiée à Ulm par Johann Zainer (1473).

Écrit en 1361/2, le De mulieribus claris (Femmes célèbres) de Boccace est le premier recueil de biographies féminines de l’histoire occidentale. Il contient les biographies de 106 femmes.

Inspiré, de l’aveu même de Boccace, par la lecture du De viris illustribus (Hommes illustres) de son ami Pétrarque, cet ouvrage offre une compilation raisonnée des « histoires » de femmes remarquables, tant païennes que chrétiennes, dont Boccace souligne l’excellence, pour le meilleur ou pour le pire, même si cela implique de tirer la leçon morale appropriée de leurs « mauvaises » actions. On y trouve donc de grandes figures décrites par Tite-Live, Pline l’Ancien et Suétone, mais aussi par saint Jérôme et la Bible (le livre commence par une « biographie » d’Ève). Les remarques désobligeantes traditionnelles, héritées des deux antiquités, sur la faiblesse du caractère des femmes ne manquent certes pas, mais une certaine évolution des mentalités, induite par les prémices de la pensée humaniste sur les vertus féminines, est déjà perceptible dans l’éloge de figures telles que Nicostrata et Épicharis. Ce livre, rapidement traduit en français (par Laurent de Premierfait) et en allemand (par Heinrich Steinhöwel), a eu un impact profond sur son époque, inspirant à la fois Les Contes de Canterbury de Chaucer et l’ouvrage de Christine de Pisan, Le Livre de la Cité des Dames, publié en 1405. Boccace donne un aperçu large et souvent provocateur des attitudes médiévales envers les femmes à une époque où les élites de la Renaissance changeaient leur vision du potentiel des femmes.

Ces deux éditions extrêmement rares de deux grands textes de Boccace comptent parmi les premières productions de Husner, qui publia son premier livre en novembre 1473. Non datées, elles ont probablement été imprimées dans un court laps de temps en 1474-1475 en utilisant la même police de caractères et ont parfois été reliées ensemble, comme c’est le cas pour cet exemplaire, ainsi que pour celui appartenant au roi George III, aujourd’hui conservé à la British Library, et quelques autres. Georg Husner, l’imprimeur de ce livre, visait le lectorat humaniste et très instruit de sa région. Installé à Strasbourg, il était sûr de trouver sa clientèle au-delà de la frontière linguistique entre le français et l’allemand en proposant le texte de Boccace dans sa version originale latine, qui devait plaire aux cercles humanistes de partout, répondant ainsi à la demande croissante de littérature de la Renaissance.

Les deux ouvrages se caractérisent par une belle impression gothique avec de longues lignes.

Le frontispice est orné d’un superbe portrait de Boccace gravé par Cornelis Van Dalen (vers 1620-1646) d’après Titien, ici recadré à la taille du volume.

Superbe exemplaire, avec de larges marges et des rubriques rouges, dans une magnifique reliure décorée du début du XIXe siècle portant l’étiquette de John Faulkner, un excellent relieur actif à Londres à cette époque, sur la page de garde avant.

Sur la couverture intérieure avant, faisant partie de la décoration, se trouvent également de magnifiques ex-libris héraldiques appartenant à un membre de la famille Inglis, baronnets écossais (début du XIXe siècle), et à Charles Thomas-Stanford, avec leurs devises respectives : Recte faciendo securus et Equus in arduis. En face, sur le recto de la première page de garde en tabis vert, se trouve l’ex-libris tout aussi élégant de Charles Lemuel Nichols.

Légères rousseurs sur le recto de la première page.