PASCAL Blaise Traitez de l’équilibre des liqueurs et de la pesanteur de la masse de l’air.

Dibner 143; DSB X, 330; Norman 1650; Sparrow Milestones of Science 157; Tchemerzine V, p. 59; Waller 12161.

Édition originale posthume du traité relatant la decouverte de la pression atmosphérique par Pascal, fondant ainsi les principes de l’hydrostatique moderne.

Les recherches de Pascal sur la pesanteur de l’air et le vide s’inscrivent dans le prolongement des expériences de Torricelli. En 1643, le physicien italien avait découvert qu’une colonne de mercure pouvait se maintenir dans un tube renversé, laissant au-dessus d’elle un espace vide. Pascal reprit ces expériences et publia en 1647 ses premières observations dans les Expériences nouvelles touchant le vuide, où il remettait en cause l’explication traditionnelle des phénomènes par « l’horreur du vide ».

Il chercha ensuite à établir expérimentalement que la hauteur de la colonne de mercure variait avec la pression atmosphérique. Le 19 septembre 1648, son beau-frère Florin Périer réalisa à sa demande la célèbre expérience du Puy-de-Dôme : la colonne de mercure, mesurée à différentes altitudes, s’avéra d’autant plus basse que l’altitude était élevée. L’expérience apportait ainsi une démonstration décisive du rôle de la pesanteur de l’air dans l’équilibre du mercure et constituait une réfutation expérimentale de cette « horreur du vide ».

Pascal poursuivit ses expériences et en généralisa les résultats dans les deux traités réunis ici. Rédigés vers 1653, ils présentent les principes fondamentaux de l’équilibre des liquides et de la pression atmosphérique. Pascal y développe notamment ce qui deviendra le principe de Pascal, fondement de l’hydrostatique moderne.

L’ouvrage ne fut toutefois publié qu’après la mort de Pascal, survenue le 19 août 1662. Florin Périer et les proches du savant veillèrent à la publication de ses manuscrits chez Guillaume Desprez en 1663, faisant de cette édition le premier état imprimé de ces recherches majeures.

L’importance de ces travaux dépassera largement le cadre de l’hydrostatique : ils contribueront à établir les fondements de la physique moderne de la pression, dont le pascal (Pa) deviendra, près de trois siècles plus tard, l’unité internationale dans le Système international.

L’édition est ornée de deux grandes planches dépliantes illustrant les dispositifs et expériences décrits par Pascal.

Bel exemplaire.

Provenance : Chebrou de Lespinats [ ?] ex-libris manuscrit sur le titre – André Chrétien (ex-libris) contrecollé.