DRUMMOND William Byblis, A Tragedy.

Édition originale, exemplaire de présent, portant sur la couverture supérieure l’envoi « For Lady Mount Cashell at the Aquila Nera », très certainement de la main de l’auteur.

L’« Aquila Nera » mentionnée dans l’envoi est très probablement la même auberge de Livourne où la famille Shelley séjourna pendant une semaine — après son arrivée le 17 juin 1819 — alors qu’elle cherchait une villa. L’auberge semble avoir été une étape prisée des voyageurs anglais lors de leurs pérégrinations en Toscane. Nous savons que Drummond et Lady Mount Cashell se trouvaient tous deux en Italie au cours du second semestre de 1802, près de Livourne.

Drummond (1770 ?-1828), diplomate écossais, érudit classique et député, a eu une grande influence sur le développement des idées de Shelley. Les recherches de Drummond en mythologie comparée et, surtout, ses opinions sceptiques sur la Bible ont influencé toute une génération de libres penseurs, dont Shelley. L’ouvrage de Drummond, Academical Questions (1805), véritable manifeste de l’immatérialisme, a convaincu Shelley d’abandonner ses convictions philosophiques matérialistes d’inspiration française.

Lady Mount Cashell (1773-1835), née Margaret King, eut pour tutrice Mary Wollstonecraft, qui inculqua à son élève des sympathies républicaines. Plus tard, Lady Mount Cashell devint une amie intime de Mary Shelley, la fille de Mary Wollstonecraft, et de son mari Percy Bysshe Shelley. Au cours d’un voyage en Europe, Lady Mount Cashell rencontra George William Tighe, un Irlandais, et ils tombèrent follement amoureux. Elle quitta son mari et ses enfants en 1803, voyagea en Italie avec Tighe — se faisant appeler « Mme Mason », nom tiré de l’ouvrage de Mary Wollstonecraft Original Stories from Real Life. Claire Clairmont se souvenait d’elle comme ayant étudié la médecine à Iéna habillée en homme. Tighe et « Mme Mason » s’installèrent finalement à Pise et reçurent les Shelley, les initiant au monde intellectuel et social de leur ville d’adoption.

Cet exemplaire porte des modifications de l’auteur : à la page 35, une ligne de texte a été entièrement effacée. À la page 40, Drummond a apporté trois corrections.

Bel exemplaire, quelques rousseurs dans son état d’origine. Rare.