CERVANTES SAAVEDRA Miguel de [Les principales Aventures de l’admirable Don Quichotte, représentées en figures.]

Cohen-de Ricci, 214-215 (exemplaire cité) ; Ray, no. 4 ; Palau, 52726 ; Wittock, La Bibliothèque Laurent Meeus, 42.

Magnifique et rarissime suite gravée par Coypel illustrant les aventures de Don Quichotte.

La suite est composée d’un portrait de Coypel (remargé au format à l’époque) et de 31 figures de Charles Coypel, en premier état avec la lettre mais sans les numéros (sauf 2 portant respectivement les numéros 3 et 5), montées sur onglets. 

Cette suite des planches de grand format est d’une rareté légendaire. Les puissantes images inventées par Coypel furent abondamment copiées par d’autres artistes et ont fortement inspirées des éditeurs du Don Quichotte qui en firent graver par la suite de nombreuse planches de taille très réduites, comme l’indique Ray dans sa description de l’édition du Don Quichotte de 1746 : « One wonders how the reputation of this well-known series would have fared if the engravings of 1723-1724 from which it was copied had been generally available for comparison. Between the earlier plates and the later, the engraved surface was reduced by almost two-thirds. And this is not all. The 1724 plates are horizontally oriented, the 1746 plates vertically… When compared to the earlier engravings, those of 1746 can only be described as ‘scrowdged’, to borrow Mrs. Gamp’s vivid word. Particularly in plates with many actors, Coypel’s grasp of character is seriously weakened ».

« Ce sont ces compositions de Coypel qui ont servi de type pour un grand nombre d’illustrations de Don Quichotte. Les 24 premières figures furent gravées sous la direction de C. Coypel et parurent en 1724. La collection fut complétée par quelques compositions qui portent la suite à 31 pièces… La suite des épreuves, avant les numéros en maroquin rouge de Chambolle, 700 fr. » (Cohen-ce Ricci).

« Primera tirada de la celebres estampas de Coypel, constituendo una de las principales illustraciones del Quijote » (Palau).

Ray qualifie cette suite de gravures comme un tribut à la vivacité et à la verve de Coypel (‘a tribute to his verve and inventiveness’).

Exceptionnel exemplaire cité par Cohen, qui indique que l’exemplaire se vendit au prix élevé de 700fr. à la vente Sauvage (collection vendue en 1880, lot 100), puis il figura à la vente Werlé sous le lot no. 752.

Provenance : Alfred Werlé (ex-libris au monogramme A.W., avec le numéro d’inventaire 3420) – Bibliothèque Laurent Meeûs (avec ex-libris à la devise « Liber est meus »)