JESUITES Lettres édifiantes et curieuses, écrites des missions étrangères, par quelques missionnaires de la Compagnie de Jésus.

Sabin, 40697 ; de Backer-Sommervogel, III, 1514 (sous le nom de l’éditeur du père Le Gobien avec seulement les parties I à XXVI)- V, 35-36 (pour les volumes édités par Du Halde)- VI, 353-354 (pour els volumes édités par le père Patouillet) ; Alden-Landis, 703/78) ; Cordier, Sinica, 927-930 ; Streeter collection, vol. IV, 2424 (seule la 5e partie avec la carte de Kino sur la Californie, volume de l’édition de 1705) ; Hill, 1014 (seulement la 2e édition, 1780-1783) ; Löwendahl, p. XLV, numéro ‘b’ & 299 (7), 301 (8), 324 (3), 328 (11), 330-331 (1-2), 335 (13), 337 (14), 340 (15) 343 (6), 346 (16) 347 (5), 353 (17), 358 (18), 360 (19), 367 (9), 370 (20), 376 (10), 387 (21), 400 (22), 405 (23), 410 (24), 418 (12), 419 (25), 426 (26), 451 (27), 495 (28), 579-580 (31-32), 590-591 (33-34).

Exemplaire rarissime de cette somme des connaissances des voyageurs jésuites au XVIIIème siècle. Il est absolument complet de tous ses 34 volumes, dont la plupart en édition originale.

Volumes VIII, XII, et XIII-XXXIV en édition originale, les autres en retirage.

Les Lettres édifiantes constituent un système de correspondance, instauré par le fondateur de la Compagnie de Jésus Ignace de Loyola, dans lesquelles les missionnaires donnent des nouvelles et des détails sur les pays visités. Publiés d’abord d’une manière individuelle c’est le père breton Le Gobien (1652-1708) qui les publia systématiquement à partie de 1702.

Cette série monumentale, commencée sous la direction de Charles le Gobien, était destinée à fournir une histoire des missions jésuites et des nouvelles de Chine. Par la suite, des comptes rendus de nombreuses missives missionnaires de la Compagnie des Jésuites provenant de toutes les régions où ils étaient actifs ont été ajoutés, avec des informations sur la science, la médecine, l’histoire naturelle, la technologie et la géographie, ainsi que sur des questions théologiques. Après Le Gobien, la rédaction passa à Jean-Baptiste du Halde, grand partisan de la science jésuite comme moyen de gagner la faveur impériale en Chine, puis à plusieurs autres rédacteurs jusqu’à la publication du dernier volume en 1776.

Chaque lettre est précédée d’une préface au pères jésuites français. Ces préfaces ne sont pas reproduites dans les autres éditions. Le volume V contient la très importante lettre du père François Mari Picolo sur la Californie, illustrée d’une carte dressée par Kino avec des détails sur la Californie, sur le golfe de Californie, et le Nouveau Mexique avec des localisations de quelques tribus indiennes (Apaches, Alchedomas, Quiquimas, Yumas, Cocmaricopas, et d’autres). “The map is the famous Kino map of California, which appeared for the first time in this book. The map is remarkably accurate and remained the best map of much of the area until the twentieth century” (Streeter).

Les auteurs des lettres publiées sont très nombreux, en voici quelques-uns : pour la Chine, les pères Contancin, Premare, Parennin, Gaubil, d’Entrecolles, Amiot et Cibot; pour les Indes orientales, les pères Bouchet, Tachard, Pons, Martin, de Bourzes ; pour les Amériques, les pères Rasles, Marest, du Poisson, Le Petit, Fauque, Lombard, Chômé; pour le Levant, les pères Siccard, Souciet, Chabert, Fromage.

“The Lettres are the most valuable 18th-century source on Jesuit activities in frontier regions throughout the world” (Hill).

Quelques lettres édifiantes furent envoyées d’Inde où une importante activité de mission s’était développée. Comme en Chine, une querelle sur les rites s’était emparé des missionnaires qui leur porta préjudice. “Une querelle des rites malabares s’est développée aux Indes orientales, sur une question d’adaptation culturelle. Alors qu’en Chine ils ressemblaient à des mandarins, les jésuites se présentaient en Inde comme des ‘Brahmanes Saniassi’ venus du Nord. Ils devaient se plier aux lois des castes et adaptaient un peu les cérémonies religieuses à la société indienne. Leur attitude souleva des protestations compliquées de difficultés diplomatiques vis-à-vis des Portugais en Inde. Moins retentissante que l’affaire chinoise, cette querelle sévit au début du XVIIe siècle, et resurgit en 1703 avec le mandement du père Mailla de Tournon, légat du Saint-Siège; mais là le clergé local allait apaiser le conflit” (Dictionnaire des journaux 1600-1789).

L’iconographie se compose d’un portrait gravé du père Verjus (relié en frontispice) et de 38 planches (cartes, vues, et d’histoire naturelle) avec notamment la célèbre carte de la Californie, une grande carte (2 parties) de Tong King, une carte des Philippines et des îles Mariannes, deux cartes du Pérou, la rivière de l’Amazone, Formose, L’Inde, etc. Une grande planche dépliante (volume XXIV) montre la décapitation de quatre pères jésuites, notamment de Barthélémy Alvarez, d’Emmanuel de Abreu, de Jean Gaspard Cratz, et de Vincent da Cunha à Tong King le 12 janvier 1737. Une autre (volume XII) illustre Catherine Tekah Koïta “Iroquoise morte en odeur de sainteté dans le Canada”.

Les exemplaires complets de tous les volumes, du portrait et des 38 gravures sont d’une grande rareté. Lowendahl (à qui manquait une carte dans le volume 27) mentionne 2 cartes pour le volume 8 (nous en avons une), 2 cartes pour le volume 11 (nous en avons une). Les exemplaires numérisés des volumes 8 et 11 de la Bayerische Staatsbibliothek se présentent comme le nôtre (chacun illustré d’une seule carte). Le seul exemplaire complet passé en vente récemment contenait le même nombre de planches qu’ici (portrait et 38 planches et cartes au total). Un autre (exemplaire du duc d’Aumont, vente aux enchères en 2020) ne comptait que le portrait et 36 planches. Les bibliographies classiques (de Backer et Cordier) ne donnent pas de collation détaillée et ne répertorient aucune planche, carte ou portrait.

Bon exemplaire, malgré de petits travaux de vers : début vol V, VII, XIV, XVI (notamment aux 3 derniers cahiers), XVII petite mouillure. Quelques éraflures.

Collation détaillée sur demande.

Collation détaillée : 34 tomes en 32 volumes in-12 (160 x 90 mm). I-II (Le Clerc, 1717) : portrait en frontispice, 12 ff.n.ch., 136 pp., 4 ff.n.ch. ; 4 ff.n.ch., 194 pp., 12 f.n.ch. III-IV (Le Mercier, 1713) : 1 f.n.ch. de titre, X, 224pp., 2 ff.n.ch. ; XIX, 195 pp. V (Le Clerc, 1724) : 16 ff.n.ch., 287 pp., 2 ff.n.ch. (privilège), 1 carte gravée dépliante (passage par terre à la Californie) ; VI (Le Clerc, 1723) : LXIV, 2 ff.n.ch., 250 pp., 3 ff.n.ch. (privilège), 1 carte gravé dépliante (carte des nouvelles Philippines) ; VII (Le Clerc, 1707) : 14 ff.n.ch., 366 pp., 2 ff.n.ch. (table), 2 cartes gravées dépliantes (carte de la Terre de Feu et des détroits de Magellan et de Le Maire ; Mer du Sud) ; VIII (Le Clerc, 1708) : 132, 343 pp., 3 ff.n.ch., 1 carte dépliante gravée (Nangasaki) ; IX (Le Clerc, 1730) : XXIV, 431 pp., 6 f.n.ch. (dernier blanc) ; X (Le Clerc, 1732) 16 ff.n.ch., 439 pp., 4 ff.n.ch., 2 planches dépliantes gravées (symboles chinois ; plante de ginseng) ; XI (Le Clerc, 1715) : 12 ff.n.ch., 428 pp., ,3 ff.n.ch., 1 carte gravée dépliante (Philippines et îles Marianes) ; XII (Le Mercier & Boudet, 1741) : 1 f.n.ch. (titre), XXVIII, 447 pp., 1 f.n.ch. (approbation), 2 cartes gravées dépliantes (Mission des Moxes dans le Pérou ; cours du fleuve Maragnon), 5 planches gravées (Missionnaire aux Indes ; Rang Mouttou, fils d’un roi de Maduré ; Brame premier ministre de Maduré ; Catherine Tekah Koïta Iroquoise morte en odeur de sainteté dans le Canada ; plan de la ville et de la rivière Ganjam) ; XIII (Le Mercier, 1718) : XXIII, 436 pp., 4 ff.n.ch. (table et privilège) ; XIV (Le Clerc, 1720) : XXVII pp., 1 f.n.ch. (errata et privilège), 499 pp., 4 ff.n.ch., (table et privilège), 3 cartes dépliantes gravées (carte des îles Ponghou ; carte de ce qui appartient à l’empereur de la Chine… île Formose ; plan du fort de Zélande à Formose) ; XV (Le Clerc, 1722) : XL, 418 pp., 5 ff.n.ch. (table et privilège), 1 carte dépliante gravée (carte des mission des pp. Jésuites dans le Maduré) ; XVI (Le Clerc, 1724) : XLIV (pp. 41-44 mal placées au début) 411 pp., 6 ff.n.ch. (table et privilège), 1 carte /plan gravées dépliante (plan de l’île d’Orléans), 3 planches dépliantes gravées (vue ile de Bourbon ; lézard et écureuil volants ; poisson cornu), 4 planches simples (croix différentes) ; XVII (Le Clerc, 1726) : XXXIV pp., 1 f.n.ch. (approbation), 446 pp., 7 ff.n.ch. (table et privilège) ; XVIII (Le Clerc, 1728) : XLII pp., 3 ff.n.ch. (approbation), 463 pp., 6 ff.n.ch. (table), 1 carte dépliante gravée (Nouvelle carte des îles Carolines) ; XIX (Le Clerc, 1729) : XXVIII, 506 pp., 7 ff.n.ch. (table et approbation) ; XX (Le Clerc, 1731) : XLVIII, 449 pp., 8 ff.n.ch. (table et privilège) ; XXI (Le Clerc, 1734) : XLI, 486 pp., 7 ff.n.ch. (table et privilège), 1 carte dépliante gravée (le Paraguay) ; XXII (Le Clerc, 1736) : L pp., 1 f.n.ch (approbation), 480 pp., 6 ff.n.ch. (table et privilège) ; XXIII (Le Clerc, 1738) : XXVIII, 519 pp., 8 ff.n.ch. (table et privilège), 1 carte dépliante gravée (Nouvelle carte d’une grande partie de la presqu’île des Indes en deçà du Gange) ; XXIV (Le Clerc, 1739) : XXVIII pp., 4 ff.n.ch. (privilège), 444 pp., 6 ff.n.ch. (table), 1 planche dépliante gravée (quatre missionnaires jésuites… qui ont eu la tête tranchée) ; XXV (Le Mercier & Boudet, 1741) : XXXII pp., 4 ff.n.ch. (approbation et privilège), 486 pp., 1 f.n.ch. ; XXVI (Le Mercier, 1743) : 1 f.n.ch., XXXI pp., 1 f.n.ch. (approbation), 458 pp., 1 planche dépliante gravée (mollusque pétrifié) ; XXVII (frères Guérin, 1749) : XLIII pp., 2 ff.n.ch. (privilège), 480 pp., 1 carte dépliante gravée (carte des envirions du cap François [St Domingue]), 1 planche dépliante gravée (plante du Chayaver) ; XXVIII (H.L. Guérin & L.F. Delatour, 1758) : LXXXVIII, 451 pp., 1 carte dépliante gravée (carte des îles Lieou-Kieou) ; XXIX (Ruault, 1773) : XXIV, 379 pp. XXX (Ruault, 1773) : 2 ff.n.ch., 410 pp., 1 f.n.ch. (privilège) ; XXXI (de Hansy, 1774) : XVI, 390 pp., 1 f.n.ch. (privilège, 2 cartes dépliantes gravées (2 cartes du Tong-King), 1 planche dépliante gravée sur bois avec texte imprimée (table attachée à une colonne de la synagogue de Cai-Fong-Fou) ; XXXII (de Hansy, 1774) : XII, 394 pp. 1 f.n.ch. (privilège) ; XXXIII (Charles-Pierre Berton, 1776) : XII, 443 pp. ; XXXIV (Charles-Pierre Berton, 1776) : XXIV, 402 pp.