CONSTANT Benjamin Adolphe, anecdote trouvée dans les papiers d’un inconnu.

Carteret, I, 179 “ouvrage très rare et d’une grande valeur littéraire ” ; Clouzot, 71 ; Catalogue BnF, Benjamin Constant [Exposition], Paris, 1967, n° 197, p. 52 ; En français dans le texte, 225 : « Avec Adolphe, Benjamin Constant a donné un des romans les plus beaux de la littérature française, un des plus mystérieux, des plus provocateurs qu’on ait écrits. » ; Rahir, Bibliothèque de l’amateur, 377 ; Talvart & Place, III, 213 a ; Vicaire, II, 932 ; Picot, Catalogue Rothschild, t. III, n° 1580 ; C. P. Courtney, A Bibliography of Editions of the Writings of Benjamin Constant to 1833, London 1981, coll. 18b. ; Maurice Escoffier, Le Mouvement Romantique 1788-1850, p. 69, n° 251 (à l’adresse parisienne).

The first of the two issues, with the registration details on the verso of the title page and the printer’s name, Crapelet, at the end.

« Pionnier du libéralisme politique, précurseur de l’écriture intime et du roman psychologique, théoricien du sentiment religieux, penseur de la modernité, Benjamin Constant est aujourd’hui considéré comme une figure majeure de l’histoire intellectuelle du tournant des XVIIIe et XIXe siècles. » Pierre Delbouille, Benjamin Constant (1767-1830), Genève, Éditions Slatkine, 2015.

Constant’s book is today considered one of the founding works in psycho-analytical literature :« …type même du roman d’analyse psychologique. L’auteur a publié cet ouvrage comme « une anecdote trouvée dans les papiers d’un inconnu », pour montrer à quelles sombres tragédies peut conduire la sècheresse de cœur. Sous cette forme, qui lui permet de paraître détaché de ses propres passions d’homme de son temps, ce partisan tenace des libertés constitutionnelles a pu professer une désillusion amoureuse et défendre des idées politiques avec une ferveur accrue… En réalité l’écrivain s’est placé en dehors de sa propre vie tourmentée pour pouvoir contempler les passions avec objectivité. Adolphe est souvent cité comme exemple du héros romantique et du mal de siècle, avec René de Chateaubriand et Oberman de Senancour : mais héros sans cesse poursuivi par tous les moments de son évolution psychologique, il paraît porter en lui un violent conflit spirituel qui naît du désir d’agir et de la connaissance des erreurs du monde » (Laffont-Bompiani).

The bibliographer Clouzot lists three 1816 editions and indicates that the chronology has not yet been established as all were published within days, but all are “rares et très recherchées”. About the bindings he indicates that they are all modestly bound : « presque toujours sobrement reliés à l’époque : demi-basane ou demi-veau » .

A magnificent copy, with very wide margins, and one of the few known to have been bound at the time in long-grain green morocco, with a provenance that is, unfortunately, unidentified

Provenance: unidentified monogram ‘DEK’ on covers – Henriette von Wickenburg (signature on the fly-leaf) – Pierre Berès (his catalogue, Paris 1953, no. 118) – Raoul Simonson (book plate).