FRESNE DU FRANCHEVILLE Joseph Histoire de la Compagnie des Indes

Haudrère Philippe. Jalons pour une histoire des compagnies des Indes. In: Revue française d’histoire d’outre-mer, tome 78, n°290, 1er trimestre 1991. pp. 9-27. Michel Gilot, « Joseph Dufresne de Francheville », Dictionnaire des journalistes (1600-1789).

Seconde édition de cette source essentielle sur le commerce colonial de la Compagnie des Indes. 

Joseph Dufresne de Francheville (1704 – 1781), né à Doullens, fut un écrivain, fondateur de la gazette littéraire de Berlin et membre de l’Académie des arts de Berlin.

D’abord destiné à la vie ecclésiastique, Dufresne de Francheville obtient des fonctions dans des bureaux de finance le menant à l’âge 24 ans à la conception du projet de l’Histoire générale et particulière des finances dont l’objectif consistait à « éclairer le gouvernement ». Cette Histoire générale et particulière des finances avait pour ambition de retracer l’histoire des finances de France à travers 40 volumes. Le projet n’aboutira pas dans sa totalité puisque seulement 3 tomes seront publiés.

L’Histoire de la Compagnie des Indes constitue initialement le troisième tome consacré à l’économie et au commerce de la Compagnie de cette Histoire générale des finances parue pour la première fois chez de Bure en 1738. Toutefois, ce troisième volume portant sur la compagnie des Indes est réimprimé seul en 1746, et doté de sa propre page de titre dont témoigne notre exemplaire.

Cet ouvrage constitue la première grande histoire rédigée sur la Compagnie depuis sa création par le conseil du roi, sous l’impulsion de Colbert en 1664.

L’auteur y propose ainsi une histoire institutionnelle et économique de la Compagnie depuis sa création à travers des archives internes rassemblant de nombreux documents officiels : concessions, privilèges, édits, et lettres, faisant de cet ouvrage une source sans équivalent sur l’organisation du commerce colonial.

Il y aborde notamment l’origine des compagnies, la découverte des Indes orientales par le cap de Bonne-Espérance, l’organisation administrative, les finances, privilèges, et marchandises.

L’ouvrage est orné de quelques vignettes, en-têtes et cul-de-lampe.

Bel exemplaire, bien complet, frottements avec manque de cuir sur la reliure, coins émoussés, certaines pages brunies, erreur de pagination des pages 433 à 440 corrigées à la main, doublon du feuillet contenant les pages 377-78 reliés après la page 638.